¿Tienes un teléfono viejo guardado en un cajón? No estás solo: más de 5.300 millones de teléfonos se desecharon en todo el mundo en 2022, y la mayoría nunca se reciclaron adecuadamente. Lo que parece un desorden inofensivo podría ser una bomba de relojería tóxica. Bienvenido al lado oscuro de la electrónica: los residuos electrónicos, el flujo de residuos sólidos de mayor crecimiento en el mundo.
¿Qué son los residuos electrónicos y por qué están aumentando?
Los desechos electrónicos incluyen dispositivos desechados como:
- Teléfonos, tabletas y computadoras portátiles
- Televisores, monitores e impresoras
- Baterías, cargadores y placas de circuitos
Según el Monitor Global de Residuos Electrónicos de las Naciones Unidas, en 2024 se generaron más de 62 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos a nivel mundial. Sorprendentemente, menos del 25 % se recogió y recicló adecuadamente. Para 2030, se proyecta que los residuos electrónicos globales superen los 82 millones de toneladas métricas anuales.
¿Qué hay dentro de tu teléfono? (Pista: No es solo plástico)
Los teléfonos y dispositivos antiguos contienen más de 60 elementos diferentes, entre ellos:
- Plomo: daña el desarrollo cerebral
- Mercurio: tóxico para los riñones y el sistema nervioso.
- Cadmio: cancerígeno, presente en baterías.
- Retardantes de llama bromados: disruptores hormonales
- Arsénico: a menudo presente en semiconductores.
Si se eliminan de forma inadecuada, estos materiales tóxicos pueden filtrarse al suelo y a las aguas subterráneas, dañando los ecosistemas y la salud pública.
Los costos ocultos de la eliminación inadecuada de residuos electrónicos
Esto es lo que sucede cuando los dispositivos electrónicos se tiran a la basura o se desechan ilegalmente:
| Peligro | Impacto |
|---|---|
| Incineración | Libera dioxinas, metales pesados y gases de efecto invernadero. |
| Vertedero | Las toxinas se filtran en las aguas subterráneas y el suelo. |
| Reciclaje informal | Los trabajadores (a menudo niños) están expuestos a humos tóxicos. |
| Quema de sustancias químicas | Se utiliza para extraer metales, a menudo en entornos no regulados. |
En muchos países, especialmente en Asia y África, los desechos electrónicos se procesan a mano, lo que expone a las comunidades vulnerables a contaminantes que causan cáncer y a intoxicaciones por metales pesados.
Cómo se deben reciclar los residuos electrónicos
El reciclaje adecuado de residuos electrónicos incluye:
1. Colección
Los puntos de entrega, los programas de devolución o los días de recogida de residuos electrónicos municipales ayudan a recoger los dispositivos obsoletos.
2. Desmontaje manual
Los trabajadores capacitados eliminan:
- Baterías
- Pantallas
- Placas de circuitos
- Cables y carcasas
3. Separación mecánica
Los materiales se trituran y clasifican en categorías:
- Metales preciosos (oro, plata, paladio)
- Plástica
- Vaso
- Metales ferrosos y no ferrosos
4. Refinación segura
Los metales y materiales extraídos se purifican y se venden nuevamente en la cadena de suministro, lo que reduce la necesidad de minería y nueva producción.
¿Cuánto vale realmente tu tecnología vieja?
Una tonelada métrica de desechos electrónicos contiene 100 veces más oro que una tonelada métrica de mineral de oro.
1 millón de teléfonos reciclados se recuperan:
- 35.000 libras de cobre
- 772 libras de plata
- 75 libras de oro
- 33 libras de paladio
Como los metales de tierras raras se están volviendo más escasos y costosos, reciclar productos electrónicos no solo es bueno para el planeta, sino que también es económicamente inteligente.
Qué puede hacer: Consejos para la eliminación responsable de residuos electrónicos
- No tires aparatos electrónicos a la basura.
- Busque recicladores de residuos electrónicos certificados (por ejemplo, instalaciones certificadas R2 o e-Stewards).
- Participe en los programas de devolución de fabricantes: Apple, Samsung, Dell y otros los ofrecen.
- Done dispositivos que funcionen a escuelas o organizaciones benéficas.
- Borre sus datos antes de donarlos o reciclarlos.
- Utilice software de borrado de datos certificado o funciones de restablecimiento de fábrica para proteger su información.
Un dispositivo diminuto, un impacto global
Ese teléfono viejo en tu cajón es más que un simple desorden: es una pequeña parte de un enorme problema global de residuos. Pero también es parte de la solución.
Al reciclar sus productos electrónicos de manera responsable, usted:
- Proteger la salud humana
- Conservar materiales raros
- Reducir las emisiones de carbono
- Apoyar modelos de negocio éticos y sostenibles