L'emballage durable n'est plus une option, c'est une nécessité. Entreprises et consommateurs recherchent de plus en plus d'alternatives aux plastiques conventionnels. Deux solutions phares sont les emballages en plastique biodégradables et les emballages en plastique recyclé. Mais laquelle est véritablement la plus durable ? Analysons-la.
1. Qu’est-ce qu’un emballage en plastique biodégradable ?
Les plastiques biodégradables sont conçus pour se décomposer naturellement grâce à l'activité microbienne, souvent en quelques mois, voire quelques années, dans des conditions spécifiques. Parmi les types courants, on trouve :
- PLA (Acide Polylactique) : Fabriqué à partir d'amidon de maïs ou de canne à sucre.
- PHA (Polyhydroxyalcanoates) : Produit par des micro-organismes.
- Mélanges d’amidon : Mélangé avec des polymères pour plus de résistance.
Avantage : ils réduisent la pollution plastique à long terme.
Défi : Beaucoup nécessitent des installations de compostage industriel et, s’ils sont envoyés dans des décharges, ils risquent de ne pas se dégrader correctement.
2. Qu’est-ce qu’un emballage en plastique recyclé ?
Les emballages en plastique recyclé sont créés en retravaillant les déchets plastiques post-consommation ou post-industriels en granulés recyclés (rPET, rHDPE, etc.), qui peuvent ensuite être utilisés pour fabriquer de nouveaux produits d'emballage.
Avantage : maintient le plastique dans l’économie circulaire, réduit la demande de plastique vierge et économise de l’énergie.
Défi : Dégradation de la qualité après plusieurs boucles de recyclage et risques de contamination.
3. Comparaison de l'impact environnemental
| Critères | Emballage biodégradable | Emballages en plastique recyclé |
|---|---|---|
| Empreinte carbone | Souvent plus faible lorsqu'il est produit à partir de ressources renouvelables | Nettement inférieur à la production de plastique vierge |
| Fin de vie | Compostable dans les installations industrielles (pas toujours dans le compost domestique) | Peut être recyclé plusieurs fois |
| Réduction des déchets | Réduit les déchets à long terme | Détourne les déchets plastiques des décharges et des océans |
| Besoins en infrastructures | Nécessite du compostage ou une gestion spéciale des déchets | S'appuie sur des systèmes de collecte de recyclage |
Selon la Fondation Ellen MacArthur, les plastiques recyclés peuvent réduire les émissions de gaz à effet de serre de 30 à 70 % par rapport au plastique vierge. Par ailleurs, un rapport européen sur les bioplastiques indique que les plastiques biodégradables pourraient représenter près de 10 % de la production mondiale de plastique d'ici 2030, s'ils sont soutenus par des infrastructures.
4. Qu’est-ce qui est le plus durable ?
La réponse dépend du contexte :
- Pour les emballages à courte durée de vie (comme les emballages alimentaires) : les options biodégradables peuvent réduire les déchets persistants.
- Pour les emballages durables (comme les bouteilles, les conteneurs) : les plastiques recyclés sont souvent plus pratiques en raison de l'infrastructure de recyclage existante.
Idéalement, un modèle hybride combinant les deux solutions – emballage biodégradable pour les applications à usage unique et emballage en plastique recyclé pour une utilisation longue durée – pourrait offrir la meilleure voie vers la durabilité.
5. Principaux points à retenir
- Les plastiques biodégradables fonctionnent mieux là où des installations de compostage existent.
- Les plastiques recyclés sont aujourd’hui évolutifs et soutiennent les objectifs de l’économie circulaire.
- Les entreprises doivent évaluer la chaîne d’approvisionnement, la gestion des déchets et le comportement des clients lorsqu’elles choisissent entre les deux.
FAQ
1. Les plastiques biodégradables sont-ils toujours meilleurs que les plastiques recyclés ?
Pas nécessairement : sans compostage approprié, les plastiques biodégradables risquent de ne pas se décomposer efficacement.
2. Le plastique recyclé peut-il être utilisé pour l’emballage alimentaire ?
Oui, le rPET et le rHDPE de qualité alimentaire sont largement utilisés dans le cadre de réglementations de sécurité strictes.
3. Quel est le principal défi des emballages biodégradables ?
Le manque d’infrastructures de compostage à l’échelle mondiale limite son efficacité.
4. Le plastique recyclé réduit-il les émissions de carbone ?
Oui, la production de plastique recyclé utilise jusqu’à 70 % d’énergie en moins que le plastique vierge.
5. Quelle option est la plus rentable ?
Actuellement, le plastique recyclé est généralement moins cher en raison des chaînes d’approvisionnement établies.